पृथ्वी की ओर लौट रहा 53 साल पुराना ‘बूढ़ा योद्धा’, इसे बचाने में नासा ने खर्च किए 300 अरब डॉलर!

करीब पांच दशक पहले अंतरिक्ष में भेजा गया एक पुराना अंतरिक्ष यान एक बार फिर दुनिया भर में चर्चा का विषय बन गया है। सोवियत संघ का कॉसमॉस-482 (Kosmos-482) मिशन, जिसे कभी शुक्र ग्रह (Venus) तक पहुंचाने के उद्देश्य से लॉन्च किया गया था, अब वर्षों तक पृथ्वी की कक्षा में भटकने के बाद दोबारा पृथ्वी की ओर लौट रहा है। वैज्ञानिक इसे एक "बूढ़ा योद्धा" कह रहे हैं, क्योंकि लगभग 53 वर्षों तक अंतरिक्ष में रहने के बावजूद इसके कुछ हिस्से अब भी सुरक्षित माने जा रहे हैं। हालांकि सोशल मीडिया पर यह दावा किया जा रहा है कि इसे बचाने के लिए नासा ने 300 अरब डॉलर खर्च किए हैं, लेकिन वास्तविकता इससे अलग है। विशेषज्ञों के अनुसार, यह राशि किसी एक यान को बचाने पर नहीं, बल्कि दशकों से अंतरिक्ष अनुसंधान, ग्रहों की सुरक्षा (Planetary Defense) और अंतरिक्ष निगरानी कार्यक्रमों पर किए गए व्यापक निवेश से जुड़ी बताई जाती है।

कॉसमॉस-482 को वर्ष 1972 में तत्कालीन सोवियत संघ ने शुक्र ग्रह के लिए भेजा था। यह मिशन सोवियत संघ के प्रसिद्ध वेनेरा (Venera) कार्यक्रम का हिस्सा था, जिसका उद्देश्य शुक्र ग्रह की सतह का अध्ययन करना था। लॉन्च के तुरंत बाद रॉकेट में तकनीकी खराबी आ गई और यान पृथ्वी की कक्षा से बाहर निकलने में असफल रहा। नतीजतन यह पृथ्वी की कक्षा में ही फंस गया और मिशन पूरी तरह विफल हो गया। इसके बाद इस यान के कई हिस्से समय-समय पर पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश कर जलकर नष्ट हो गए, लेकिन लैंडर मॉड्यूल लंबे समय तक कक्षा में बना रहा।

वैज्ञानिकों के अनुसार, कॉसमॉस-482 का लैंडर बेहद मजबूत धातु और विशेष हीट शील्ड से तैयार किया गया था। इसे शुक्र ग्रह के अत्यधिक तापमान और लगभग 90 गुना अधिक वायुदाब को सहने के लिए डिजाइन किया गया था। यही वजह है कि यह माना जा रहा है कि जब यह पृथ्वी के वायुमंडल में दोबारा प्रवेश करेगा, तब इसके कुछ हिस्से पूरी तरह जलने के बजाय जमीन तक पहुंच सकते हैं। हालांकि विशेषज्ञ यह भी स्पष्ट करते हैं कि पृथ्वी की सतह का लगभग 70 प्रतिशत हिस्सा समुद्र है और अधिकांश री-एंट्री मलबा निर्जन क्षेत्रों या महासागरों में गिरता है। इसलिए किसी आबादी वाले क्षेत्र में नुकसान की संभावना बेहद कम मानी जाती है।

हाल के वर्षों में अंतरिक्ष एजेंसियों ने पृथ्वी के आसपास मौजूद हजारों निष्क्रिय उपग्रहों, रॉकेट चरणों और अन्य अंतरिक्ष मलबे पर निगरानी बढ़ा दी है। अंतरिक्ष में मौजूद यह मलबा भविष्य के मिशनों के लिए खतरा बन सकता है। इसी कारण अमेरिका की अंतरिक्ष एजेंसी नासा, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) और दुनिया की अन्य एजेंसियां लगातार स्पेस सर्विलांस सिस्टम के जरिए इन वस्तुओं की कक्षा और संभावित री-एंट्री पर नजर रखती हैं। कॉसमॉस-482 की वापसी भी इसी निगरानी का हिस्सा है।

सोशल मीडिया और कुछ वेबसाइटों पर यह दावा किया जा रहा है कि इस "बूढ़े योद्धा" को बचाने के लिए नासा ने 300 अरब डॉलर खर्च किए हैं। लेकिन विशेषज्ञों के अनुसार यह दावा तथ्यात्मक रूप से सही नहीं है। नासा ने कॉसमॉस-482 को बचाने के लिए कोई विशेष बचाव अभियान नहीं चलाया है। अंतरिक्ष में किसी पुराने निष्क्रिय यान को पकड़कर सुरक्षित लाना वर्तमान तकनीक के लिहाज से बेहद जटिल और अत्यधिक महंगा कार्य है। जिस 300 अरब डॉलर का उल्लेख किया जा रहा है, वह संभवतः दशकों से अंतरिक्ष अनुसंधान, ग्रहों की सुरक्षा, डीप स्पेस मिशनों, स्पेस ट्रैकिंग सिस्टम और अन्य वैज्ञानिक कार्यक्रमों पर किए गए कुल निवेश के संदर्भ में है, न कि केवल कॉसमॉस-482 पर।

विशेषज्ञ बताते हैं कि पृथ्वी की ओर लौटने वाले अधिकांश निष्क्रिय उपग्रह और अंतरिक्ष यान वायुमंडल में प्रवेश करते ही घर्षण के कारण जलकर नष्ट हो जाते हैं। लेकिन कॉसमॉस-482 का मामला थोड़ा अलग है क्योंकि इसे शुक्र ग्रह पर उतरने के लिए बेहद मजबूत बनाया गया था। यही कारण है कि इसके कुछ हिस्सों के सुरक्षित बचने की संभावना अन्य अंतरिक्ष मलबे की तुलना में अधिक मानी जा रही है। फिर भी वैज्ञानिक लगातार इसकी गति, ऊंचाई और संभावित री-एंट्री स्थान का विश्लेषण कर रहे हैं ताकि समय रहते सटीक जानकारी दी जा सके।

नासा, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी और अन्य अंतरराष्ट्रीय संस्थान स्पेस ट्रैकिंग नेटवर्क के माध्यम से हर दिन हजारों अंतरिक्ष वस्तुओं पर नजर रखते हैं। आधुनिक रडार, टेलीस्कोप और कंप्यूटर मॉडल की मदद से यह अनुमान लगाया जाता है कि कोई वस्तु कब और कहां पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश कर सकती है। हालांकि री-एंट्री का सटीक स्थान पहले से बताना आसान नहीं होता, क्योंकि ऊपरी वायुमंडल की घनत्व, सौर गतिविधि और अन्य कई कारकों के कारण अंतिम समय तक इसकी दिशा बदल सकती है।

अंतरिक्ष विशेषज्ञों का मानना है कि इस घटना से आम लोगों को घबराने की जरूरत नहीं है। इतिहास में कई बार पुराने उपग्रह और अंतरिक्ष यान पृथ्वी पर लौटे हैं और अधिकांश मामलों में कोई बड़ा नुकसान नहीं हुआ। वैज्ञानिकों के अनुसार यदि किसी वस्तु के आबादी वाले इलाके में गिरने की संभावना होती है, तो संबंधित एजेंसियां पहले से चेतावनी जारी करती हैं और स्थानीय प्रशासन को आवश्यक जानकारी उपलब्ध कराई जाती है।

कॉसमॉस-482 की वापसी केवल एक वैज्ञानिक घटना नहीं है, बल्कि यह अंतरिक्ष अन्वेषण के इतिहास की भी याद दिलाती है। 1970 के दशक में अमेरिका और सोवियत संघ के बीच अंतरिक्ष प्रतिस्पर्धा अपने चरम पर थी। उसी दौर में कई महत्वाकांक्षी मिशन लॉन्च किए गए, जिनमें से कुछ सफल रहे और कुछ तकनीकी कारणों से विफल हो गए। कॉसमॉस-482 भी उन्हीं ऐतिहासिक मिशनों में से एक है, जिसने भले ही शुक्र ग्रह तक पहुंचने का अपना लक्ष्य हासिल नहीं किया, लेकिन आधी सदी बाद भी वैज्ञानिकों की रुचि का केंद्र बना हुआ है।

फिलहाल दुनिया भर की अंतरिक्ष एजेंसियां इस ऐतिहासिक यान की री-एंट्री पर लगातार नजर बनाए हुए हैं। वैज्ञानिकों का कहना है कि जैसे-जैसे यह पृथ्वी के करीब आएगा, इसके गिरने के संभावित समय और स्थान का अनुमान और अधिक सटीक होता जाएगा। हालांकि उपलब्ध वैज्ञानिक आंकड़ों के आधार पर आम लोगों के लिए किसी बड़े खतरे की आशंका नहीं जताई गई है। यह घटना एक बार फिर इस बात की याद दिलाती है कि अंतरिक्ष में भेजी गई वस्तुएं दशकों बाद भी पृथ्वी पर लौट सकती हैं और इसलिए स्पेस डेब्रिस की निगरानी भविष्य के अंतरिक्ष अभियानों के लिए बेहद महत्वपूर्ण होती जा रही है।